En 2023, el sector del transporte marítimo enfrentó desafíos significativos debido a las adversidades climáticas. Mirando hacia el 2024, se anticipa que la situación permanecerá incierta, impactada tanto por fenómenos climáticos en el Perú como por complicaciones en la economía global. Sabino Zaconeta, gerente general de la Asociación Peruana de Agentes Marítimos (APAM), identifica dos principales riesgos para el transporte marítimo nacional: el posible fenómeno de El Niño y la emergencia de conflictos sociales. A nivel internacional, la preocupación se centra en el Canal de Panamá, donde la sequía podría tener consecuencias significativas.

La disminución en el flujo regular de carga desde Europa y Estados Unidos, provocada por las sequías en el Canal de Panamá, ha llevado a una reducción en el número de barcos que pueden atravesarlo, impactando directamente en los volúmenes de carga y en el costo de los fletes. La Sociedad de Comercio Exterior del Perú (ComexPerú) reporta que el costo de los fletes experimentó un aumento superior al 40% entre el segundo trimestre y agosto de 2023 debido a estos problemas.

Rafael Zacnich, gerente de Estudios Económicos de ComexPerú, señala que aproximadamente el 6% o 7% del comercio mundial pasa por el canal. La escasez de lluvias durante mayo, junio y julio del año pasado obligó a la Autoridad del Canal de Panamá a limitar el número de buques diarios, lo que incrementó los precios de los fletes marítimos significativamente.

Si bien se ha observado una mejora en las condiciones climáticas del Canal de Panamá recientemente, y los precios de los fletes han comenzado a estabilizarse, aún persiste la preocupación en torno a esta área crítica. Además, Alberto Ego-Aguirre, presidente de la Comisión de Asuntos Marítimos, Portuarios y Aduaneros de la Cámara de Comercio de Lima (CCL), advierte sobre otros factores globales que añaden incertidumbre al sector, incluyendo conflictos internacionales y la volatilidad de los precios del petróleo, que podrían aumentar los costos del transporte y, por ende, de otros productos.

En respuesta a los desafíos internos como el fenómeno de El Niño, que podría afectar el transporte terrestre de carga, se sugiere el cabotaje marítimo como alternativa, lo que requiere la aprobación de la Ley de Cabotaje. Esta ley permitiría el traslado de cargas por vía marítima, mitigando los retrasos en las entregas y manteniendo la competitividad de las exportaciones peruanas. A finales de 2023, se aprobó en primera votación un dictamen para facilitar el transporte marítimo de cabotaje, pero aún se espera su implementación definitiva.